Les arbres
Au même titre que les êtres humains, les arbres sont des êtres vivants. Ils s'adressent au visiteur et le guident au fil de l'exposition. Ces grandes plantes ligneuses s'y expriment soit à titre individuel, en évoquant leur parcours de vie, soit en tant que membre d'une collectivité. A ce titre, ils s'expriment au travers de vingt et un textes écrits par Raphaël Zander qui s'est mis dans la peau des arbres. L'auteur de l'ouvrage "Les plantes sacrées des druides" est herboriste et défend notre héritage celte.
La fée
La Dame Blanche est l'assistante des arbres. Elle les aide dans leur entreprise de communication avec les hommes. Sa présence discrète ponctue l'espace d'exposition. Pour interpeller le visiteur, elle fait apparaître des phrases à des endroits inattendus : le dos d'un vêtement, le bord d'une assiette, les lattes du plancher. Excellente archiviste, elle a collecté des objets, des pièces de bois, des articles de journaux, des croquis de voyageurs, etc. L'exposition est le résultat de ses recherches.
Le photographe des arbres
Benjamin Stassen se joint aux arbres et présente une vingtaine de photographies, la plupart inédites.
Sa première photo, à 14 ans : une chapelle noyée dans les frondaisons. Le décor est planté : l'Arbre sera son horizon intime. Qu'il pleuve, neige ou vente, il n'a de cesse d'explorer campagnes et forêts. Il ignore encore qu'il cherche à apprivoiser ses propres énigmes à travers le secret des Arbres.
En 1989, Stassen fonde l'asbl Le Marronnier. Cinq ans plus tard, la Région Wallonne lui confie la réalisation d'un album de plus de 450 pages, Géants au Pied d'Argile, dédié aux arbres de Wallonie. De nombreuses expositions suivent la publication de l'ouvrage. L'arrachage illégal de l'une des plus anciennes aubépines du pays, constitue un tournant.
L'asbl Le Marronnier se constitue partie civile. Le Jugement, donné le 21 avril 1998 par le Tribunal Correctionnel de Huy, condamne les prévenus et fera jurisprudence, mais la perte de l'aubépine demeure irréparable. Quatre ans plus tard naît La forêt des ombres, un album qui célèbre la sauvegarde d'espaces forestiers libérés de toute emprise humaine. « J'aime observer longuement les êtres vivants avant de les photographier », précise Stassen, « et à cet égard, les végétaux, humbles ou imposants, m'invitent à célébrer leur beauté vulnérable et les liens subtils qui nous relient. Etre saisi par la curiosité ou le ravissement, c'est le premier pas vers l'élargissemet de soi et l'amour de ce qui nous entoure. Je me sens hanté par la nostalgie des origines - d'où venons-nous ? - et celui de l'éternel retour - tout retourne au néant pour renaître sans cesse. Les retrouver transfigurés dans la Nature au fil des saisons, c'est apprivoiser notre peur panique de la Grande Matrice qui crée et détruit sans cesse... ».
La chaleur du bois
Les hommes de métier ont compris que le bois est une matière vivante. L'exposition « Etres de bois », la présente dans tout ses états : brute, travaillée, patinée, utilitaire, ou encore décorative. Les frontières entre l'ancien et le neuf tombent. Des chevalets au profil contemporain, conçus par le jeune architecte Anthony Seutin, côtoient les ouvrages des anciens. L'espace d'exposition baigne dans une douce pénombre, percée çà et là de taches lumineuses. Cette ambiance évoque les sous-bois et renforce la sensation chaleureuse et bienveillante communiquée par ce matériau. L'ensemble des éléments exposés est en bois et se laisse toucher. Le visiteur est invité à caresser le tronc d'un vieil orme, à pénétrer dans une hutte de bûcheron, à s'asseoir sur un banc, à ouvrir une armoire ancienne ou saisir le manche d'un trusquin. Autant de gestes essentiels, enfouis dans notre mémoire collective.
La chaleur humaine
Les arbres ont développé des moyens pour communiquer entre semblables et avec un nombre considérable d'êtres animés. Comme nous, ils s'épanouissent au contact de leurs congénères et tissent des liens entre les générations. Si certaines similitudes avec les échanges humains sont frappantes, ces grands végétaux cultivent des qualités plus rares parmi le genre humain : sérénité, franchise, absence de jugement et recherche d'un équilibre dans le partage, hors de toute domination. Modestement, « Etres de bois » offre la possibilité à la chaleur humaine de se manifester. L'organisation de l'espace d'exposition et une scénographie ouverte invitent les visiteurs à se rassembler et à communiquer.